Tiempo de secado frente a tiempo de curado: por qué no son lo mismo

Uno de los malentendidos más costosos en el ámbito de los suelos de resina

Un contratista termina de instalar un suelo el viernes por la tarde.

El sábado por la mañana, la capa se nota dura.

Para el lunes, las carretillas elevadoras ya circulan por allí.

Unas semanas más tarde:

⚠️ Aparecen marcas de neumáticos

⚠️ Aparecen arañazos

⚠️ Se produce una tinción química

⚠️ Empiezan a aparecer daños en la superficie de forma inesperada

La primera reacción suele ser:

«El recubrimiento falló».

En muchos casos, el recubrimiento no falló en absoluto.

Simplemente no estaba del todo seco.

Uno de los conceptos más malinterpretados en el ámbito de los suelos de resina es la diferencia entre el tiempo de secado y el tiempo de curado.

A menudo se utilizan ambos términos indistintamente.

No deberían estarlo.

Porque representan etapas completamente diferentes en cuanto al rendimiento del recubrimiento.

Que sea difícil no significa que esté listo

La mayoría de los recubrimientos de resina pasan por varias fases tras su aplicación.

Húmedo

Se ha aplicado la capa y aún está líquida.

Sin pegajosidad

La superficie ya no está pegajosa.

Seco al tacto

El revestimiento resulta lo suficientemente firme al tacto como para no dejar marcas.

Sustituto

Un tráfico peatonal ligero puede ser aceptable.

Vuelta al servicio

El suelo ya puede soportar el tráfico previsto.

Curación completa

El recubrimiento alcanza las propiedades físicas y químicas previstas.

Muchos fracasos se producen cuando se confunde una etapa con otra.

¿Qué es el tiempo de secado?

El tiempo de secado se refiere simplemente a que la superficie del recubrimiento se ha endurecido lo suficiente como para que ya no se note húmeda al tacto.

En otras palabras:

El revestimiento parece estar terminado.

Pero la química aún no ha terminado.

El tiempo de secado depende principalmente del estado de la superficie.

Esto no significa que el recubrimiento haya alcanzado:

• Dureza total
• Resistencia química total
• Resistencia total a la abrasión
• Resistencia total a la adhesión
• Resistencia total a los impactos

Puede que el revestimiento parezca ya listo.

Puede que aún no esté listo.

¿Qué es el tiempo de curado?

El tiempo de curado es el periodo necesario para que el sistema de resina complete su proceso de reticulación química.

Es aquí donde el recubrimiento desarrolla las características de rendimiento para las que fue diseñado.

Durante el curado, el recubrimiento sigue formándose:

• Dureza
• Resistencia química
• Resistencia a la abrasión
• Resistencia a los impactos
• Resistencia a la adhesión
• Durabilidad general

El suelo sigue cambiando aunque ya parezca duro.

Piensa en ello como si fuera hormigón

El hormigón fresco se endurece lo suficiente como para poder caminar sobre él con bastante rapidez.

Nadie diría que el hormigón alcanza su resistencia máxima de la noche a la mañana.

El mismo principio se aplica a los suelos de resina.

Es posible que el recubrimiento se pueda utilizar mucho antes de que se haya secado por completo.

Por qué es importante la curación

Todas las características de rendimiento que la gente espera de un suelo se desarrollan durante el fraguado.

Resistencia química

Un recubrimiento puede ser resistente al agua al cabo de un día.

Es posible que se necesiten varios días más para que el material alcance su resistencia total a los ácidos, los disolventes, los aceites y los productos químicos agresivos.

Resistencia a la abrasión

Es posible que el suelo resulte duro.

Es posible que aún esté desarrollando su resistencia al desgaste.

Resistencia a los impactos

La reticulación continúa mucho después de que la superficie se haya secado.

Resistencia a la adhesión

El rendimiento de la unión suele seguir mejorando a medida que el recubrimiento alcanza su curado completo.

Por eso, los fabricantes suelen publicar valores distintos para:

• Tiempo de secado
• Tiempo de repintado
• Tráfico peatonal
• Tráfico rodado
• Curación completa

No son lo mismo.

Las condiciones climáticas determinan la velocidad de curado

Uno de los mayores errores que cometen los instaladores es dar por sentado que los tiempos de fraguado son fijos.

No lo son.

Al igual que en el repintado de ventanas, los tiempos de secado dependen en gran medida de las condiciones ambientales.

Las bajas temperaturas ralentizan el curado

A temperaturas más bajas:

• Las reacciones químicas se ralentizan
• La reticulación se ralentiza
• La dureza se desarrolla más lentamente
• La resistencia química se desarrolla más lentamente

Un recubrimiento que se espera que alcance el curado completo en un plazo de 5 a 7 días a 22 °C puede tardar bastante más tiempo a 13 °C.

Es posible que el suelo resulte duro.

Puede que aún no haya química.

Las altas temperaturas aceleran el curado

A medida que suben las temperaturas:

• Las velocidades de reacción aumentan
• La reticulación acelera
• La curación avanza más rápido

El mismo recubrimiento puede alcanzar su estado operativo mucho antes en condiciones de mayor temperatura.

Sin embargo, más rápido no siempre significa mejor.

El curado rápido puede plantear otros retos durante la aplicación, como un tiempo de trabajo más breve y unos intervalos más cortos entre capas.

La humedad también es importante

La humedad influye en muchas tecnologías relacionadas con las resinas.

Dependiendo de los procesos químicos implicados, los cambios en la humedad pueden afectar a:

• Progresión de la enfermedad
• Características de la superficie
• Desarrollo de la dureza
• Momento adecuado para volver a pintar

Por eso es importante controlar siempre las condiciones ambientales, en lugar de darlas por sentadas.

Las distintas tecnologías de resina se curan de forma diferente

No todos los recubrimientos siguen el mismo calendario.

Epoxi

Por lo general, la fuerza se va desarrollando gradualmente a lo largo de varios días.

Excelente rendimiento a largo plazo, aunque el curado suele ser más lento.

Poliurea

Perfil de curado muy rápido.

Puede alcanzar las condiciones de servicio rápidamente.

Poliaspártico

Se caracteriza por una rápida puesta en servicio, al tiempo que sigue desarrollando sus propiedades de rendimiento definitivas tras la instalación.

Cemento de uretano

A menudo permite reanudar el servicio antes que muchos sistemas tradicionales, sin dejar de avanzar hacia la curación completa.

Cada reacción química sigue su propia curva de curado.

La reincorporación al trabajo no significa que la enfermedad esté completamente curada

Este es otro error muy común.

Una ficha técnica puede indicar lo siguiente:

Tráfico rodado:

24 horas

Eso no significa necesariamente que:

Curado completo:

24 horas

Los fabricantes suelen publicar plazos distintos porque el revestimiento puede soportar el tráfico con total seguridad antes de alcanzar su plena madurez química y física.

Piensa en la reincorporación al servicio como:

«Es seguro de usar».

Nota:

«Ya se ha curado».

El error más común

Muchos problemas en los suelos se deben a que estos se exponen demasiado pronto a las condiciones más adversas.

Algunos ejemplos son:

⚠️ Lavados con productos químicos

⚠️ Tráfico de carretillas elevadoras

⚠️ Tráfico con llantas de acero

⚠️ Carga puntual elevada

⚠️ Limpieza enérgica

⚠️ Instalación de equipos de proceso

Puede parecer que el recubrimiento ya está listo.

Puede que la química aún esté en proceso de formarse.

Por qué vale la pena ser paciente

Todos los fabricantes de recubrimientos dedican un esfuerzo considerable a determinar los programas de curado.

Esas recomendaciones no son arbitrarias.

Están diseñados para garantizar que el suelo alcance los niveles de rendimiento que espera el propietario.

Dejar que un recubrimiento se seque durante el tiempo adecuado suele implicar:

• Mayor resistencia química
• Mayor resistencia a la abrasión
• Mayor resistencia a los impactos
• Mayor durabilidad a largo plazo
• Menos devoluciones de llamada
• Mayor vida útil

Una regla fácil de recordar

«Seco» significa que la superficie se ha endurecido.

«Curado» significa que el proceso químico ha finalizado.

Son dos cosas muy diferentes.

Uno describe el aspecto.

El otro es el que determina el rendimiento.

En resumen

En el caso de los suelos de resina, los términos «tiempo de secado» y «tiempo de curado» no son sinónimos.

Un piso puede ser:

• Seco
• Difícil
• Accesible a pie
• Apto para tráfico ligero

Y aún así no estar completamente curado.

Comprender esta diferencia ayuda a los contratistas, a los propietarios de las instalaciones y a los jefes de proyecto a tomar mejores decisiones en lo que respecta a los calendarios de repintado, los plazos de reincorporación al servicio y el rendimiento a largo plazo del suelo.

Porque cuando se trata de suelos de resina:

Que parezca que se ha acabado no significa que la química haya desaparecido.

Y es precisamente la composición química la que, en última instancia, determina el rendimiento del suelo a lo largo de los años.